電機擴大機實際上是一種特殊的直流發(fā)電機。電機擴大機在交軸及直軸各有一組電刷，組成相當(dāng)于兩級放大的直流發(fā)電機。為了改善交軸換向，在交軸炭刷之間串聯(lián)交軸助磁繞組。為了減小電機擴大機磁滯回環(huán)及剩磁電壓，在電機擴大機磁軛部分設(shè)置交流去磁繞組。電機擴大機常以安匝放大倍數(shù)、電壓放大倍數(shù)及功率放大倍數(shù)來表示其性能。電機擴大機加負(fù)載后，不僅在內(nèi)阻上有電壓降，而且由于直軸電樞反應(yīng)磁動勢極大地削弱了控制繞組的磁動勢而使電動勢驟然下降，故需通過調(diào)節(jié)與補償繞組并聯(lián)的調(diào)節(jié)電阻，以調(diào)節(jié)補償能力的強弱。

一般為了避免擴大機負(fù)載自勵而調(diào)在欠補償狀態(tài)。國家標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定，電壓變化率可在24%~40%范圍內(nèi)調(diào)整，一般為30%。